¿Por qué tu perro te adora y tu gato solo te evalúa?: la respuesta es evolutiva
Por qué tu perro muere por ti y tu gato actúa como si te hiciera un favor al dejarte acariciarlo
¿Alguna vez te preguntaste por qué tu perro te recibe como si llevaras años sin aparecer aunque solo fuiste al baño, y tu gato levanta la vista de su siesta, te mira exactamente dos segundos y vuelve a cerrar los ojos?
No es personalidad, no es que uno sea más cariñoso que el otro, no es que tu gato sea frío ni que tu perro sea exagerado. Es evolución, es neurociencia, es el resultado de miles de años de historias completamente distintas entre estas dos especies y los seres humanos. Y cuando la ciencia lo explica, todo encaja de una forma que hace que quieras abrazar a tu perro y respetar profundamente a tu gato al mismo tiempo.
El 8 de agosto, Día Mundial del Gato, es una buena ocasión para entender algo que cualquier persona que haya tenido ambas mascotas sabe intuitivamente pero nunca ha podido explicar del todo: por qué el vínculo con un perro y el vínculo con un gato se sienten tan radicalmente distintos aunque los dos sean animales que elegiste tener en casa y a los que cuidas con el mismo amor.
Dos especies, dos historias y dos formas completamente distintas de relacionarse con los humanos.
Para entender por qué tu perro te adora y tu gato te evalúa, hay que ir atrás, muy atrás.
Los perros llevan conviviendo con humanos entre 15.000 y 40.000 años, según las estimaciones más recientes de arqueología y genética. Durante todo ese tiempo, los perros que sobrevivieron y se reprodujeron fueron exactamente los que mejor se llevaban con los humanos. Los que leían mejor las emociones humanas. Los que respondían mejor a las señales sociales. Los que encontraban en la manada humana lo que antes encontraban en su propia manada de lobos.
El perro evolucionó para vivir con nosotros. No como adaptación secundaria. Como estrategia de supervivencia central. Su biología entera está orientada hacia la conexión con los humanos.
Los gatos tienen una historia diferente. Empezaron a asociarse con los humanos hace aproximadamente 10.000 años, cuando las primeras civilizaciones agrícolas en el Medio Oriente empezaron a almacenar grano y los ratones que eso atraía convocaron a los gatos salvajes. La relación fue, desde el principio, de conveniencia mutua. Los humanos toleraban a los gatos porque controlaban las plagas. Los gatos toleraban a los humanos porque donde había humanos había comida fácil. El gato nunca necesitó adaptarse a nosotros de la misma forma. Su independencia no es un defecto de carácter. Es el resultado lógico de una historia en la que la supervivencia nunca dependió de agradar a nadie.
“El perro se pregunta: ¿qué puedo hacer por ti? El gato se pregunta: ¿qué puedes hacer por mí? Ninguno está equivocado. Solo tienen miles de años de evolución distintos empujándolos en direcciones diferentes.”
— John Bradshaw, antrozólogo, Universidad de Bristol
Lo que la neurociencia dice sobre el amor de tu perro
El vínculo entre un perro y su dueño no es solo emocional. Es químico y está documentado con una precisión que todavía sorprende a los investigadores que lo estudian. En 2015, el investigador Takefumi Kikusui de la Universidad Veterinaria de Nippon publicó en Science un estudio que midió los niveles de oxitocina la hormona del vínculo afectivo en perros y sus dueños durante el contacto visual sostenido. Lo que encontró cambió la conversación sobre el vínculo humano-animal para siempre.
Los niveles de oxitocina que se disparaban entre el perro y su dueño cuando se miraban a los ojos eran comparables a los que ocurren entre una madre y su bebé recién nacido. El mismo mecanismo, la misma química, el mismo circuito de apego.
Eso explica por qué cuando llegas a casa después de un día difícil y tu perro corre hacia ti con esa alegría que no tiene ninguna condición, algo en tu sistema nervioso se regula. No es imaginación. Es oxitocina real, producida en tiempo real, por un animal que evolucionó durante miles de años para producirla exactamente en ese momento. Tu perro literalmente te quiere con química.
Lo que la neurociencia dice sobre el amor de tu gato
Aquí está el dato que más sorprende a los dueños de gatos y que la ciencia tardó en producir porque durante décadas asumió que los gatos simplemente no se vinculaban de forma significativa con los humanos. Estaba equivocada.
Un estudio de la Universidad Estatal de Oregon publicado en 2019 en Current Biology midió el apego de los gatos hacia sus dueños usando el mismo protocolo que se usa para medir el apego de los bebés hacia sus madres la Situación Extraña de Mary Ainsworth. Los resultados fueron inesperados.
El 65% de los gatos mostró apego seguro hacia su dueño. Un porcentaje comparable al que se observa en bebés humanos y en perros. Los gatos con apego seguro usaban a su dueño como base segura para explorar entornos nuevos, se calmaban cuando el dueño regresaba después de una ausencia y mostraban señales claras de preferencia hacia su persona de referencia. La diferencia con los perros no está en si los gatos se vinculan. Está en cómo lo expresan.
El perro lo expresa de forma exuberante, continua y completamente obvia. El gato lo expresa de forma sutil, selectiva y en sus propios términos. El parpadeo lento ese gesto que tu gato hace cuando te mira y cierra los ojos despacio es el equivalente felino de un abrazo. Es la señal de confianza más alta que un gato puede dar. Y si tu gato te lo hace, significa que en su escala de vínculos, tú estás en el nivel más alto. Solo que te lo dice a su manera.
Por qué tu gato actúa como si trabajaras para él
La respuesta está en la historia que describimos antes. Y también en algo que los etólogos llaman neotenia la retención de características juveniles en la adultez. Los perros domésticos retienen comportamientos de cachorro toda su vida: buscan aprobación, necesitan compañía, se angustian cuando están solos. Esa dependencia perpetua es lo que hace que un perro adulto te mire con los mismos ojos de adoración que un cachorro de ocho semanas. Los gatos domésticos, en cambio, retienen algunos comportamientos de gatito el ronroneo, el amasado, la vocalización hacia los humanos pero mantienen su independencia funcional intacta. Un gato puede sobrevivir solo. Un perro doméstico, en la mayoría de los casos, no puede.
Esa diferencia en la dependencia produce una diferencia en la dinámica. Tu perro te necesita para sobrevivir y lo sabe a nivel instintivo. Tu gato podría arreglárselas sin ti y también lo sabe. Cuando elige quedarse, cuando decide sentarse en tu regazo, cuando maúlla para llamar tu atención, lo hace porque quiere hacerlo, no porque no tenga opción. Y eso, si lo piensas bien, es una forma de amor más exigente que la del perro. El perro te quiere porque te necesita. El gato te elige aunque no te necesite.
Lo que cada uno hace por tu salud sin que lo sepas
Tu perro te obliga a moverte. Los dueños de perros caminan en promedio 22 minutos más al día que las personas sin perros, según la Universidad de Liverpool 2019. Eso se traduce en menor riesgo cardiovascular, mejor control de peso y más exposición a luz solar y entornos naturales.
Tu gato te regula el sistema nervioso de una forma que ningún otro animal hace igual. El ronroneo felino oscila entre 25 y 50 Hz una frecuencia que la investigadora Elizabeth von Muggenthaler documentó en 2003 como potencialmente estimulante de la regeneración ósea y tisular. Y el simple acto de acariciar a un gato reduce el cortisol y baja la presión arterial de forma medible en minutos. Los dos hacen algo diferente por ti y los dos son irremplazables en lo suyo. Haz click aquí para más información
Lo que este 8 de agosto es una buena ocasión para recordar En Ecuador, los perros y gatos forman parte de millones de hogares, reflejando el lugar que han ganado como miembros de la familia. De acuerdo con datos del INEC, cada vez más hogares ecuatorianos conviven con al menos una mascota, una muestra de cómo el vínculo entre las personas y los animales sigue fortaleciéndose.
Tu perro te ama con toda la exuberancia de una especie que evolucionó durante miles de años para hacerlo. Tu gato te elige con toda la selectividad de una especie que nunca necesitó hacerlo, pero decidió que valía la pena. Los dos son formas de amor, distintas, incomparables e irreemplazables. Y si tienes a los dos en casa, ya sabes lo que significa vivir con alguien que muere por ti y con alguien que te hace sentir que deberías estar agradecido de que te permita estar en la misma habitación. Los dos tienen razón y hacen tu vida mejor de formas que la ciencia apenas está empezando a comprender.
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